Chaque jour, ce qui a retenu mon attention.
En lisant un article consacré à la condition des femmes en Afghanistan, je me suis surpris à remonter le fil de notre propre histoire.
On lit souvent qu’en 2026, les femmes afghanes sont exclues de l’enseignement, de nombreux emplois et d’une grande partie de la vie publique. Cette réalité peut sembler très éloignée de la nôtre. Pourtant, elle m’a conduit à me poser une question :
Depuis quand les femmes françaises disposent-elles réellement des droits qui nous paraissent aujourd’hui évidents ?
Ce que l’on oublie
En parcourant l’histoire de France, on s’aperçoit que pendant des siècles les femmes ont vécu sous une forte dépendance juridique et sociale.
Voici un aperçu chronologique.
Moyen Âge (Ve–XVe siècle)
Les droits des femmes dépendent beaucoup de leur milieu social.
- La plupart des femmes sont sous l’autorité de leur père puis de leur mari.
- Elles ne votent pas, ne participent pas au pouvoir politique.
- Elles travaillent pourtant énormément : agriculture, artisanat, commerce familial.
- Quelques femmes nobles ou religieuses exercent un pouvoir important, mais ce sont des exceptions.
L’Église valorise surtout le rôle d’épouse et de mère, ou de religieuse.
XVIe–XVIIIe siècles : l’Ancien Régime
Les femmes restent juridiquement mineures une fois mariées.
Elles peuvent parfois :
- gérer un commerce en l’absence du mari,
- hériter de biens,
- tenir des salons littéraires où se rencontrent philosophes et écrivains.
Mais elles ne disposent d’aucun droit politique.
Les philosophes des Lumières défendent souvent la liberté… sans toujours l’étendre aux femmes.
La Révolution française (1789)
C’est un moment paradoxal.
Les femmes participent activement :
- marche sur Versailles,
- clubs politiques,
- rédaction de pétitions.
Mais elles sont rapidement exclues de la citoyenneté.
Olympe de Gouges réclame en 1791 l’égalité entre hommes et femmes. Elle est guillotinée en 1793.
Les clubs féminins sont ensuite interdits.
Le Code civil de Napoléon (1804)
C’est une véritable régression juridique.
Le mari devient le chef de famille.
La femme mariée :
- ne peut signer un contrat seule,
- ne peut travailler sans autorisation du mari (dans de nombreux cas),
- obéit légalement à son époux,
- dispose de peu de droits sur ses biens.
Cette situation perdure plus d’un siècle.
XIXe siècle
Les filles accèdent progressivement à l’école.
Des mouvements féministes apparaissent.
Mais les femmes :
- ne votent toujours pas,
- ne sont pas éligibles,
- exercent peu de professions qualifiées.
Leur rôle officiel reste celui d’épouse et de mère.
Première moitié du XXe siècle
Les deux guerres mondiales changent profondément les mentalités.
Les femmes remplacent les hommes mobilisés :
- dans les usines,
- les transports,
- les administrations.
Pourtant, après chaque guerre, beaucoup sont renvoyées au foyer.
Le droit de vote n’arrive qu’en 1944.
Les Françaises votent pour la première fois en 1945.
Les années 1960-1970 : un tournant majeur
Plusieurs réformes bouleversent leur statut.
En 1965 :
- une femme mariée peut enfin travailler et ouvrir un compte bancaire sans l’autorisation de son mari.
En 1970 :
- la notion de « chef de famille » disparaît.
En 1975 :
- Simone Veil fait adopter la loi légalisant l’interruption volontaire de grossesse (IVG).
Ces changements sont très récents à l’échelle de l’histoire.
Depuis les années 1980
Les progrès continuent :
- égalité professionnelle inscrite dans la loi ;
- lutte contre les violences conjugales ;
- lois sur la parité politique ;
- protection contre les discriminations.
Mais des inégalités persistent :
- écarts de rémunération,
- sous-représentation dans certains postes de direction,
- violences sexistes et sexuelles.
Réflexion
Comparaison avec l ‘Afghanistan actuel:
Il faut toutefois distinguer les deux situations.
La France a connu une longue histoire d’inégalités fondées sur le sexe, mais ces restrictions ont été progressivement abolies par des réformes politiques et juridiques.
En Afghanistan, depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021, les restrictions suivent une logique inverse : de nombreux droits acquis par les femmes ont été supprimés. L’accès à l’enseignement secondaire et supérieur, à de nombreux emplois, aux déplacements sans certaines conditions, ainsi qu’à une large part de la vie publique, est fortement limité. Il s’agit donc d’un processus de retrait de droits, alors que l’histoire française des deux derniers siècles est essentiellement celle d’une extension progressive de ces droits.
Ce qui est le plus frappant n’est pas seulement la différence entre la France d’aujourd’hui et l’Afghanistan actuel.
C’est la rapidité avec laquelle notre mémoire oublie.
Nous considérons souvent certains droits comme définitivement acquis, alors qu’ils sont parfois très récents à l’échelle de l’histoire.
Cette lecture m’a rappelé qu’une société évolue sans cesse. Les libertés progressent parfois pendant plusieurs générations, mais elles peuvent aussi être remises en question selon les circonstances politiques, sociales ou religieuses.
L’histoire invite donc à rester vigilant et à ne jamais considérer les droits comme définitivement garantis.
Pour aller plus loin
- Olympe de Gouges – Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne
- Simone Veil – Discours sur la loi relative à l’IVG
- Histoire du Code civil de 1804
Question ouverte
Quels droits considérons-nous aujourd’hui comme définitivement acquis… alors que les générations futures pourraient découvrir qu’ils étaient en réalité plus fragiles que nous ne l’imaginions ?