Aujourd’hui, une question m’a conduit à relire un passage célèbre de La République de Platon.
Une formule circule souvent :
« La démocratie engendre le fascisme. »
En cherchant son origine, on constate qu’aucune source sérieuse ne permet d’attribuer cette phrase à un auteur précis. Elle est fréquemment attribuée à Mussolini, mais sans preuve historique.
En revanche, Platon développe une réflexion qui, bien que rédigée il y a plus de deux mille ans, reste étonnamment actuelle.
Selon lui, chaque régime politique porte en lui les causes possibles de son propre déclin. La démocratie, lorsqu’elle pousse la liberté jusqu’à l’absence de toute règle commune, peut devenir instable. Les citoyens finissent alors par rechercher un homme fort capable de rétablir l’ordre. C’est ainsi que peut apparaître la tyrannie.
Il est important de souligner que Platon ne parle évidemment pas du fascisme, notion inconnue à son époque. Les rapprochements avec les régimes autoritaires du XXᵉ siècle sont des interprétations modernes.
Ce qui retient mon attention
Ce qui m’interpelle n’est pas la critique de la démocratie, mais l’idée qu’une société libre ne peut durer que si ses citoyens développent leur esprit critique.
La question n’est peut-être pas :
« Y a-t-il trop de liberté ? »
mais plutôt :
« Comment former des citoyens capables d’utiliser leur liberté avec discernement ? »
Cette interrogation demeure d’une grande actualité.
Pour aller plus loin
- Platon — La République
- Alexis de Tocqueville — De la démocratie en Amérique
- John Stuart Mill — De la liberté
Question ouverte
Une démocratie peut-elle survivre sans citoyens capables d’exercer leur esprit critique ?